在农村里，有种植物可以作为调料，叫做小茴香，不知道大家有没有见过呢？在我们老家，小茴香随处可见。
小茴香菜又名小怀香，又称香丝菜、茴香子、谷香（四川、贵州）、浑香，是一种多年生的草本植物，常常能够长到40到厘米，如果你靠近它，会闻到一股浓浓的香味。它原产地中海地区，经丝绸之路引入我国，如今在我国各省区都有栽培。总体上看，茴香长得有点像家中摆的文竹盆景，叶片是阔三角形的形状。每年的五六月份，是茴香开花的季节。茴香的花是黄色的小花，有点像路边的常见的蕾丝花。在中国，茴香的形状有点类似于芹菜，人们通常都是食用它的嫩叶枝干，而在外国，这茴香还变了个样，大多数的茴香是球茎茴香，根部上长着一个类似于大蒜的根茎。
资料记载，早在公元前年，在古埃及就有茴香的记载，对于茴香的喜爱，在古埃及还流传着这么一句俗语“有茴香不摘是傻瓜”，足以见得茴香在埃及人民心中的地位。在希腊，茴香还有那么一段传奇的故事。在公元前年，希腊人民在马拉松平原抵御波斯人入侵，通过不懈的努力和诱敌深入的战术，希腊人民在这场战争中取得了最后的胜利。而在那时候，马拉松平原开满了整片整片的茴香，经历胜利喜悦的希腊人便把茴香当做成功与荣耀的象征。
在中国，茴香是通过丝绸之路传到中国的，茴香始载于唐本草。苏颂说，北人呼为茴香，声相近为怀香。陶弘景谓：煮臭肉，下少许，无臭气，臭酱入末亦香，故曰茴香。李时珍在《本草纲目》中记载“茴香，宿根，深冬生苗作叢，肥茎绿叶，五六月开花，如蛇状花而色黄”。在我国，茴香和人们的生活息息相关，是一种药食两用的食材。果实（小茴香）作香料用，亦供药用，根、叶、全草也均可入药。
小茴香全身是宝，不仅被广泛用作食品调味香料，是一种价值很高的优良辛香料，而且兼有药理作用，有很高的药用价值，同时也可作为饲料添加剂等。
在食品应用方面，小茴香是人工配制五香粉的主要组份，广泛用于食品调味。小茴香油还常用于糖果和酒类的配制。小茴香是食用香料植物的大宗品种。在世界贸易量中，它仅次于胡椒、辣椒、芥菜子、芝麻、桂皮、姜、丁香、肉豆落、芫荽子、姜黄等，而远远高于我国盛产的八角茴香。小茴香的世界总产量每年在3万吨以上，在主要食用香料植物中名列第7，每年的世界贸易量为吨左右。另外，李天银认为茴香花蜜丰富，是重要的蜜源植物。
在老家，小茴香的茎部及嫩叶可作菜蔬和调味料，尤其是在炸洋芋夹夹的时候，放入一点小茴香，味道一下子就不用了，小茴香的嫩叶也可单独裹面油炸，吃起来特别香。在北方，常见的茴子便是由小茴香做成的馅儿，在北方人看来，茴香是饺子好吃的灵魂所在，甚至有些老北京人还对茴香爱称为“浑香”，是吃饺子馅的根本所在，没它吃什么都不会香。
等到八九月份的时候，茴香开始结果，和芝麻一样大小的茴香籽簇在枝头。走近一闻，有些像十三香或者茶叶蛋的味道。把茴香的果实采集晒干，便是大家熟知的香料了。小茴香的果实和孜然特别像，但二者是不同的香料，孜然的别名是阿拉伯小回香，安息茴香，属伞形科植物,孜然芹的种子，主要产于我国边域一带,果形呈椭圆形，两端细长约5毫米，宽3毫米，淡绿灰色，形同小茴香，使用时注意保存，尽量密封，以免跑味达不到效果。孜然有一种特殊的气味，当它混合到加热就会散发出奇特的味道，因此常用在葱爆羊肉或烧烤中。二者首先就是体积的区别：它们大小不一样，小茴香的颗粒大，而孜然的颗粒小。形状的区别：有细微的差别，小茴香的颗粒有弯曲，而孜然的颗粒弯曲程度不太明显。颜色的区别：小茴香颜色浅淡，接近绿色，而孜然颜色要深些，为深棕色。
小茴香不仅可以作为食物，在饲料添加剂方面，茴香作为饲料添加剂还可以增加食欲、消导促长。根据中兽医学理气消食、助脾开胃的原则，采用具有芳香气味的中药，改善畜禽对饲料的适口性，增进动物唾液、胃液、肠液等消化液的分泌，促进胃肠蠕动，达到促进动物消化吸收、体内代谢和生长发育的目的。布音等研究内蒙古特产托县优质小茴香作饲料调味剂，对蛋鸡产蛋性能的影响，结果发现一定程度上改善了蛋黄着色性能和提高鸡肉风味。蛋鸡的肉风味变得香味浓厚、味道鲜美，这不仅对蛋鸡生产有较大的实践意义，而且为肉鸡生产向市场提供风味鸡肉，烧烤出味道更鲜美可口的佳肴提供思路。但由于对添加小茴香粉使鸡肉风味获得改善的原因尚未找到，所以还有待进一步研究。
在药用价值方面，小茴香果籽具有驱风行风、祛寒温、止痛和健脾之功效，可用于治胃气弱胀痛、消化不良、腰痛、呕吐等疾病。另外，用小茴香制成的花草茶有温肾散寒、和胃理气的作用，对于饮食过量所引起腹胀以及女性痛经也有一定效果。
现代研究表明，小茴香主要含挥发油等成分，包括茴香醚、茴香酮、柠檬烯茴香醛等，从小茴香果实及茎叶中提得的精油有广泛的用途，可用于牙膏、牙粉、肥皂、香水化、妆品等香精中。茴香精油具有良好的防腐作用，还可用于腌渍食品。北非及地中海沿岸的希腊等国酒吧中流行一种茴香酒，含有茴香精油，香味浓郁独特，喝时加入水或冰块，1秒之内透明的酒液便混浊起来，变成乳白色的悬浊酒。另外，用小茴香茎叶制成烟丝，由于不含尼古丁成分，焦油量低，对人体危害小，燃烧性类似烟叶，香味浓郁，有望成为新型香烟替代品。